কেইনের একমাত্র গোলে নিউজিল্যান্ডকে হারালো ইংল্যান্ড, বিশ্বকাপের আগে আত্মবিশ্বাস বাড়াল টুখেলের দল

আসন্ন বিশ্বকাপকে সামনে রেখে নিজেদের প্রস্তুতি আরও ঝালিয়ে নিল ইংল্যান্ড। ট্যাম্পায় অনুষ্ঠিত আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে নিউজিল্যান্ডকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়েছে থমাস টুখেলের দল। ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন, যা ইংল্যান্ডকে জয় এনে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

বিশ্বকাপের আগে দলকে পরীক্ষা-নিরীক্ষার মধ্যেই রেখেছেন ইংল্যান্ড কোচ থমাস টুখেল। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে প্রথম ও দ্বিতীয়ার্ধে প্রায় সম্পূর্ণ ভিন্ন দুটি একাদশ মাঠে নামিয়ে স্কোয়াডের গভীরতা ও বিকল্প শক্তি যাচাই করেন তিনি।

ম্যাচের শুরু থেকেই বলের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের কাছে রাখে ইংল্যান্ড। তবে নিউজিল্যান্ডের রক্ষণভাগ ভাঙতে বেশ বেগ পেতে হয় কেইনদের। প্রথমার্ধের শেষ মুহূর্তে অবশেষে কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পায় থ্রি লায়ন্সরা। বিরতির ঠিক আগে গোল করে জাতীয় দলের হয়ে নিজের ৭৯তম আন্তর্জাতিক গোলটি করেন হ্যারি কেইন। পরে সেটিই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।

দ্বিতীয়ার্ধে একাধিক পরিবর্তন আনেন টুখেল। বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচের আগে বিভিন্ন খেলোয়াড়কে সুযোগ দিয়ে তাদের প্রস্তুতি ও মানসিক অবস্থার মূল্যায়ন করেন ইংলিশ কোচ। আগামী ১৭ জুন ডালাসে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচ খেলবে ইংল্যান্ড।

ম্যাচটির আরেকটি উল্লেখযোগ্য দিক ছিল তরুণ রিও নগুমোহার অভিষেক। লিভারপুলের ১৭ বছর বয়সী এই উইঙ্গার বিশ্বকাপের চূড়ান্ত ২৬ সদস্যের দলে না থাকলেও প্রস্তুতি ম্যাচে সুযোগ পেয়ে নিজের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সূচনা করেন। ইংল্যান্ডের ইতিহাসে পঞ্চম সর্বকনিষ্ঠ ফুটবলার হিসেবে অভিষেকের কৃতিত্বও অর্জন করেন তিনি।

প্রচণ্ড গরম আবহাওয়ায় অনুষ্ঠিত ম্যাচটি তুলনামূলকভাবে ধীরগতির ছিল এবং বড় ধরনের উত্তেজনা দেখা যায়নি। তবে বিশ্বকাপের ভিন্ন আবহ ও আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষেত্রে এই ম্যাচকে গুরুত্বপূর্ণ প্রস্তুতি হিসেবে দেখছেন ইংল্যান্ড শিবির।

বিশ্বকাপের আগে আরেকটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে ইংল্যান্ড। আগামী বুধবার অরল্যান্ডোতে কোস্টারিকার মুখোমুখি হবে টুখেলের দল। সেই ম্যাচে আরও কিছু কৌশলগত পরীক্ষা-নিরীক্ষা দেখা যেতে পারে বলে মনে করা হচ্ছে।